يُعتقد أن الإناث يولدن وفي المبيضين نحو 1–2 مليون بويضة (oocytes). تبدأ خصوبة المرأة بالانخفاض في أواخر العشرينات، إلا أن معدلات الحمل تبقى مرتفعة حتى الثلاثينات. وتستمر الخصوبة في الانخفاض بسرعة بعد سن 37 بسبب تراجع عدد البويضات وجودتها في المبيضين. كما تؤدي التغيرات في مستويات الهرمونات الناتجة عن انخفاض عدد البويضات إلى تراجع خصوبة المرأة.

قد تنخفض الخصوبة أيضًا بسبب أسباب أخرى مثل جراحات المبيض، وبطانة الرحم المهاجرة الشديدة، والتدخين، والتهاب الحوض، والعلاج الكيميائي والعلاج الإشعاعي. فكل هذه أسباب تؤدي إلى انخفاض مبكر في عدد البويضات في المبيضين، وبالتالي إلى تراجع الخصوبة.

كما أن النساء فوق 35 عامًا لديهن خطر أعلى للإجهاض أيضًا. إذ تتراجع جودة البويضات عند سن 35، فتزداد احتمالية وجود جنين بكروموسومات غير طبيعية، مما قد يؤدي إلى مشكلات في النمو قد تنتهي بفقدان الحمل. وعلى الرغم من أن معظم النساء يستطعن الحمل طبيعيًا وإنجاب طفل سليم إذا حدث الحمل في سن 35، إلا أنه بسبب انخفاض الخصوبة، ينبغي للنساء الأكبر من 35 عامًا اللواتي لم يتمكنّ من الحمل بعد 6 أشهر من الجماع دون وسائل منع الحمل استشارة مختص رعاية صحية.

تزداد نسبة النساء اللواتي يعانين من العقم أو الإجهاض أو مشكلات لدى أطفالهن عند سن 35.

بعد سن 40 تُظهر الإحصاءات أن اثنتين فقط من كل خمس ممن يرغبن في إنجاب طفل سيتمكنّ من الحمل.